Spätestens seit der Gelb-Roten-Karte gegen den Letten Emsis (82.) plätscherte das EM-Qualifikationsspiel zwischen Lettland und der Türkei eigentlich seinem Ende entgegen. Die Türkei führte nach Toren von Bardakci (22.) und Cengiz Ünder (61.) wegen seiner Überzahl vermeintlich komfortabel mit 2:1. Denn nach dem zwischenzeitlichen Ausgleich durch Emsis (51.) hatte der Underdog offensiv nur noch wenig auf die Beine gestellt.
EM-Quali, 3. Spieltag
Verrückte Schlussphase: Irfan Can köpft zum Türkei-Sieg ein
Doch einmal mehr sollte sich der knappe Vorsprung als ein trügerischer herausstellen. Denn in der Nachspielzeit brachte ein langer Ball die türkische Nationalmannschaft völlig aus dem Konzept. Lettlands Joker Krollis legte im gegnerischen Strafraum per Kopf ab für seinen Kapitän Tobers, der die Kugel eiskalt gegen die Laufrichtung von Keeper Günök in die Maschen schob. Zu diesem Zeitpunkt lief bereits die 94. Spielminute.
Der Ausgleich war unter dem Strich nicht unverdient. Zwar hatten die Türken über die gesamte Spielzeit mehr Ballbesitz (69 Prozent) und waren hinten raus überlegen, allerdings hatte zuvor auch immer wieder das gegnerische Team unter der Leitung von Dainis Kazakevics mutig nach vorne gespielt - insbesondere im ersten Abschnitt. Am Ende verzeichnete die Türkei mit 20 Torschüssen nur fünf mehr als Lettland.
Den letzten solchen hatte der eingewechselte Irfan Can, der zum ersten Mal im laufenden Wettbewerb überhaupt zum Einsatz gekommen war. Nach einer Flanke des ebenfalls in der Schlussphase dazugestoßenen Yilmaz, griff Lettlands Keeper Purins dramatisch neben den Ball, der weiterflog zu eben jenem Irfan Can. Von dessen Kopf sprang die Kugel schließlich ins Tornetz (90.+5). Und all das keine 60 Sekunden nach dem späten Rückschlag.
Spieldaten
Purins - Savalnieks, Oss , Balodis, Jurkovskis - Emsis , Tobers , Jaunzems , Uldrikis , Ciganiks - Gutkovskis
Günok - Celik , Demiral, Bardakci , Kadioglu - Calhanoglu, Kökcü , Cengiz Ünder , Arda Güler , Aktürkoglu - Nayir
Schiedsrichter-Team
Spielinfo
| Stadion | Skonto-Stadion |
| Zuschauer | 6.287 |
Die dritte Führung an diesem Abend sollte die Türkei dann nicht mehr aus der Hand geben. Stattdessen bleibt der EM-Halbfinalist von 2008 in der Qualifikation für die Europameisterschaft in Deutschland 2024 auf Kurs. Vorübergehend belegen die Türken sogar Platz eins in der Gruppentabelle. Kroatien, gegen das man im März zuletzt verloren hatte, kann mit einem Sieg aber vorbeiziehen. Lettland ist mit null Punkten Letzter in Gruppe D.
