Arsenals Coach Unai Emery musste auf den gesperrten Sokratis verzichten, der im Hinspiel die Gelb-Rote Karte gesehen hatte, der Grieche wurde in der Innenverteidigung von Mustafi ersetzt. Die zweite Änderung zum 2:0 gegen Manchester United fand zwischen den Pfosten statt: Cech spielte anstelle von Leno (Bank).
Rennes' Trainer Julien Stephan wählte im Vergleich zum 3:1 gegen SM Caen in der Liga eine defensivere Ausrichtung und ersetzte Stürmer Hunou (Bank) durch Mittelfeldmann André.
Gunners-Blitzstart: Aubameyang trifft und legt auf
Nach dem 1:3 im Hinspiel hatte Arsenal auf ein frühes Tor gehofft - und genau das gelang den Gunners. Maitland-Niles setzte Ramsey in Szene, dessen flache Hereingabe Aubameyang im Fünfmeterraum über die Linie drückte (5.). Die Engländer machten weiter ordentlich Dampf, Rennes bekam überhaupt keinen Fuß in die Tür - und Aubameyang war auch am 2:0 entscheidend beteiligt. Auf dem linken Flügel spielte der Gabuner einen klasse Doppelpass mit Ramsey. Rennes' Defensive ging davon aus, dass der im Abseits stehende Kolasinac an den Ball kommen würde, doch der Bosnier blieb weg und Aubameyang kratzte die Kugel noch so eben von der Grundlinie an den zweiten Pfosten, wo Maitland-Niles herannahte und zum 2:0 einnickte - ein herausragender Spielzug (15.).
Bereits in der Anfangsviertelstunde hatten die Gunners somit die Weichen auf Weiterkommen gestellt und hatten auch in der Folge alles im Griff. Rennes bekam überhaupt keinen Zugriff aufs Spielgeschehen und kam mit spielerischen Mitteln kaum ins vordere Drittel. Die beste Gelegenheit vor dem Seitenwechsel hatte somit abermals Arsenal durch Ramsey, der mit seinem zu unpräzisen Abschluss an Koubek scheiterte (40.).
Achtelfinal-Rückspiele der Europa League
Pfosten: Niang sorgt für Arsenal-Schrecksekunde - Glück für Lacazette
Die Franzosen, die im ersten Durchgang komplett harmlos geblieben waren, hatten unmittelbar nach dem Seitenwechsel die große Gelegenheit auf das notwendige Auswärtstor, doch ein abgefälschter Schuss von Niang landete nur am Pfosten (47.). Die nächste Schrecksekunde für die Gunners folgte nur kurz darauf: Der bereits verwarnte Lacazette räumte Gegenspieler Bensebaini rüde an der Seitenlinie ab und hatte großes Glück, nicht mit Gelb-Rot vom Platz gestellt zu werden (55.).
Aubameyang trifft erneut und jubelt kurios
Rennes wurde aber auch mit Elf gegen Elf immer stärker, Arsenal leistete sich zahlreiche Ballverluste und geriet zunehmend unter Druck, Kolasinac blockte mit einem eingesprungenen Tackling einen Schuss des durchgebrochenen Sarr (62.). So aber überstanden die Gunners die Drangphase der Franzosen unbeschadet und stellten mit ihrem ersten gelungenen Angriff im zweiten Durchgang auf 3:0: Der eingewechselte Mkhitaryan spielte nach links zu Kolasinac und Aubameyang schob die scharfe Hereingabe des Bosniers ins leere Tor (72.). Der Gabuner feierte seinen zweiten Treffer kurios: Hinter dem Tor hatte Aubameyang eine Maske des Superhelden "Black Panther" platziert, die er zum Torjubel überzog.
Aubameyang hätte um ein Haar auch noch den Dreierpack bejubeln dürfen, vergab aber in der Schlussphase gleich zwei Hochkaräter auf das 4:0 (82., 83.). Das sollte sich aber nicht mehr rächen: Rennes wirkte nun platt und kam nur noch zu einer Halbchance durch Sarr in der Nachspielzeit, die Cech sicher parierte. Arsenal steht damit ohne den Umweg Verlängerung im Viertelfinale der Europa League.
Tore und Karten
1:0 Aubameyang (5')
2:0 Maitland-Niles (15')
Spieldaten
Koubek - H. Traoré , da Silva, Edson Mexer , Bensebaini - I. Sarr, André , Grenier , Bourigeaud , Ben Arfa - Niang
Schiedsrichter-Team
Spielinfo
| Stadion | Emirates Stadium |
| Zuschauer | 59.453 |
Nun haben die Gunners erst einmal Pause und empfangen am 1. April (21 Uhr) Newcastle United. Stade Rennes gastiert am kommenden Sonntag bei Girondins Bordeaux (17 Uhr).