Seit vergangenen Samstag, als Napoli durch ein 1:1 ins Finale der Coppa Italia einzog, ist Dries Mertens der neue Rekordtorschütze der Süditaliener. Mit nunmehr 122 Treffern für die Partenopei rangiert der Belgier in der SSC-Hitliste nicht nur vor der drittplatzierten Vereinslegende Diego Maradona (115 Tore zwischen 1984 und 1991), sondern auch vor Ikone Marek Hamsik (121 Tore zwischen 2007 und 2019).
Doch obwohl Mertens selbst Publikumsliebling der Neapolitaner ist und bereits seit 2013 für den Klub auf Jagd geht (zuvor Eindhoven, Utrecht), ist sein Abschied in diesem Sommer immer wieder Thema gewesen. Und das hartnäckig, was auch Berater Sören Lerby mit in italienischen Medien zitierten Aussagen befeuert hat: "Es gibt Vereine, die Interesse an Dries haben." Gerade die englische Premier League hat offenbar gelockt - genauso wie Serie-A-Konkurrent Inter Mailand.
Spielersteckbrief Mertens
Spielersteckbrief Hamsik
Spielersteckbrief Maradona
Trainersteckbrief Gattuso
Mertens hört auf sein Herz
Doch seit Mittwoch ist das alles vom Winde verweht - und das noch Stunden vor dem Endspiel der Neapolitaner in der Coppa Italia gegen Juventus. Mit einer groß aufgemachten Botschaft haben Klub und Spieler hier nach erfolgreichen Verhandlungen die Unterschrift unter das neue und bis 30. Juni 2022 laufende Arbeitspapier zelebriert.
Mertens selbst hat sich dabei mit einer Art Liebesbrief via Instagram direkt an die SSC Neapel genau wie an deren leidenschaftliche Anhängerschaft gewandt. Der Wortlaut: "Die Geschichte geht weiter!"
Ich werde bis zu meinem letzten Tag alles für dich geben.
Dries Mertens über die SSC Neapel
Der 33-Jährige fügt an: "Es tut mir leid für diejenigen, die nicht in Neapel verliebt sind, nur weil sie die Stadt noch nie so erlebt haben wie ich. Vom ersten Tag an, als ich angekommen bin, hast du (die Stadt; Anm.d.Red.) mich in deinen Bann gezogen. Du hast mir wundervolle Dinge beigebracht und mich so vielen wunderbaren Leuten vorgestellt. Du warst vom ersten Tag an "Zuhause" für mich und meine Familie. Das Mindeste, was ich dir schuldig war, war es, Tore in diesem Trikot zu schießen. Viele Tore. So viele Tore! Und wer hätte gedacht, dass ausgerechnet ich der Top-Torjäger des Klubs werden würde, als ich hier am ersten Tag unterschrieben habe?! Vorbei ist diese Geschichte aber noch nicht. Ich werde bis zu meinem letzten Tag alles für dich geben. Unsere gemeinsame Geschichte geht weiter. In Liebe, Dries Ciro Mertens."
