Der 11. Oktober 2017 ist in Panama ein Feiertag, Staatspräsident Juan Carlos Varela verkündete ihn im Trainingsanzug der Nationalmannschaft. In der Nacht zuvor hatte sich Panama erstmals für eine WM qualifiziert. Das entscheidende 2:1 gegen Costa Rica war an grotesken Szenen kaum zu überbieten. Ein verrückter Rückblick auf ein Spiel, das ein Phantomtor und eine Frau im Liegestreik beinhaltete - und die hohe Kunst des Zeitspiels auf ein neues Niveau hievte.
Panama und Argentinien hießen die siegreichen Teams bei der Copa America Centenario am Montag. Während die Mittelamerikaner durch Tore von Routinier Blas Perez mit 2:1 über Bolivien erfolgreich waren, setzte sich die "Albiceleste" im kalifornischen Santa Clara mit 2:1 gegen Chile durch. In einer Neuauflage des letztjährigen Endspiels legten Angel di Maria und Ever Banega gegen den Titelverteidiger den Grundstein zum Auftakterfolg. Peinlich: Erneut sorgte eine Hymnen-Panne für Irritationen.