Nach einem Jahr Zwangspause steht die UEFA Youth League wieder in den Startlöchern. So funktioniert der Wettbewerb, den 32 Klubs angehen.
Heute könnte die U 19 von Borussia Dortmund mit einem Sieg gegen die Talente von Ajax Amsterdam das Ticket für das Achtelfinale der UEFA Youth League buchen.
Nach dem 0:0 gegen Sporting Lissabon hat der Nachwuchs des BVB beim bis dahin punktgleichen Tabellenführer Ajax mit einem 5:1 die Spitzenposition erobert.
Borussia Dortmund hat sich die Dienste von Ajax-Top-Talent Julian Rijkhoff gesichert und den Niederländer, der am 25. Januar 16 Jahre alt wurde, für drei Jahre unter Vertrag genommen. Der Mittelstürmer ist beim BVB zunächst für die U 17 eingeplant. Ajax hatte ihm Berichten zufolge bereits einen unterschriftsreifen Profivertrag vorgelegt, hat nun jedoch den Verlust eines weiteren Eigengewächses zu beklagen.
Der Spielbetrieb in der Junioren-Bundesliga steht still, auf europäischem Parkett wird aber geplant und ausgelost. In der Youth League soll es Anfang März losgehen, mit den fünf deutschen Teams 1. FC Köln (als U-19-Meister), FC Bayern, Borussia Dortmund, RB Leipzig und Borussia Mönchengladbach (jeweils als Champions-League-Teilnehmer). Während Köln nach Glasgow zu den Rangers muss, haben die vier anderen Teams Gegner aus Italien.
Der neue Coach von Ajax Amsterdam heißt Marcel Keizer. Der 48-jährige trainierte bislang die Jugendmannschaft von Ajax, laut Vereinsangaben erhält er einen einen Vertrag bis Sommer 2019. Keizer beerbt Peter Bosz, der kürzlich als Nachfolger von Thomas Tuchel zum Bundesligisten Borussia Dortmund wechselte. Wie Ajax-Direktor Edwin van der Saar erklärte, sei Keizer nach dem Weggang von Bosz der Wunschkandidat gewesen. "Das ist eine sehr schöne Chance, die ich mit beiden Händen ergreife", sagte Keizer.
Deutsche Mannschaften schafften den Sprung ins Viertelfinale der Youth League nicht - RB Salzburg setzte seinen Triumphzug aber fort! Die Österreicher stehen nach einem 2:1 über Atletico Madrid im Halbfinale. Treffen wird RB auf Dortmund-Bezwinger FC Barcelona, der die Partie gegen Porto noch drehte. Zudem setzte sich Real Madrid gegen Ajax Amsterdam durch und trifft im Halbfinale auf Benfica.
32 Mannschaften gehen in der Champions League an den Start. In der Junioren-Variante kommt man mit dieser Zahl nicht aus: Satte 64 Starter zählt die Youth League, die mit einem ganz eigenen Modus - beziehungsweise der Kombination von zwei Wettbewerbszweigen - aufwartet. So läuft die Youth League mit Champions-League- und Meisterweg, mit Play-offs und Finalwoche.