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Die 31. NHL-Franchise in 20 Bildern
Eishockey in der Wüste Nevadas? Das passt perfekt! NHL-Neuling Vegas Golden Knights bereichert die Liga nicht nur sportlich, sondern setzt auch in Sachen Entertainment neue Maßstäbe: Die Zuschauer in der T-Mobile Arena werden auf, neben und über dem Eis pausenlos unterhalten. Langeweile droht nicht in einer einzigen Sekunde. Die beste Show in Las Vegas in 20 Bildern... Getty Images/ picture alliance
Die Heimspielstätte der Vegas Golden Knights wird liebevoll "Festung" genannt. Die T-Mobile Arena liegt unweit vom Las Vegas Strip zwischen den monströsen Hotels "New York New York" und "Monte Carlo". Vor den Heimspielen der Knights findet auf dem Vorplatz der Arena ein buntes Rahmenprogramm mit DJ und Livemusik statt. Getty Images
Um die Fans schon vor dem ersten Faceoff ins Boot zu holen, veranstalten die Golden Knights immer einen Fanmarsch, der sich durch das komplette Stadion zieht. Mit dabei ist "Chance", eines von zwei Maskottchen in Vegas. Chance trägt die Rückennummer 1, (gesprochen: "One Chance", also eine Chance) und ist ein "Gila Monster". Diese Echsen-Art ist in der Wüste Nevadas beheimatet, gilt eigentlich als scheu, doch taut sie angesichts des weltoffenen Eishockey-Sports entsprechend auf. Chance war auch das Motiv für die erste Bobblehead-Night in Vegas. Getty Images
Die nagelneue T-Mobile Arena fasst 17.500 Zuschauer und ist vor allem eines: laut! Die Soundanlage mit ihren alles durchdringenden Bässen toppt alle anderen Standorte in der NHL. Doch Vegas kann nicht nur Audio, sondern auch Visuell: Das Arena-TV gibt ligaweit den Ton an. Auch Video-Würfel, LEO-Umläufe und Eis-Projektionen sorgen für die totale Reizüberflutung. Getty Images/ picture alliance
Doch damit nicht genug: Auf der Nord-Seite der Arena haben die Golden Knights eine Festung integriert. In den Türmen haben der Stadion-DJ und der Arena-Orgelspieler ihre Plätze. Dazwischen ist eine große Event-Plattform, wo Cheerleader, Trommelspieler und die Maskottchen während des Spiels zusätzlich eingeheizen. Zwischen den Dritteln und während Spielunterbrechungen finden hier auch diverse Pausen-Spiele statt. picture alliance
Die Trommelspieler sind ein ständiger Begleiter während der Knights-Heimspiele. Sie geben sowohl während des Fanmarschs als auch während der Partie den Ton an und animieren die Zuschauer so zum Klatschen. Doch Vegas wäre nicht Vegas, wenn nicht auch die Musiker entsprechend in Szene gesetzt würden: LED-Brillen, -Trommeln und -Applikationen machen die Jungs zu absoluten Hinguckern. Getty Images
Vor den Spielen hat dann auch das zweite Maskottchen der Golden Knights seinen großen Auftritt: Der "Goldene Ritter", dem die neue Franchise seinen Namen verdankt, betritt unmittelbar vor dem Eishockey-Spiel die Eisfläche. Dort nimmt er es in einem Schaukampf mit einem schwarzen Ritter auf, der jeweils die Fahne der Gäste-Mannschaft aufs Eis führt... Getty Images
...der schwarze Ritter, der versucht, die Festung zu stürmen, wird selbstverständlich abgewehrt. Der Goldene Ritter triumphiert... Getty Images
...als emotionales Finale erweist sich der Goldene Ritter als würdig, das Schwert aus dem Fels zu ziehen. Der schwarze Ritter zeigt sich ergeben. Spätestens jetzt flammt in der Arena grenzenloser Jubel auf. Getty Images
Danach betreten die Mannschaften das Eis. Auch hier hat sich Vegas etwas ganz Besonderes ausgedacht: Der Gang von der Kabine auf die Eisfläche ist eng und beidseitig mit Spiegeln verkleidet. Entsprechend dupliziert sich das Bild der einlaufenden Spieler. Aus einer Kette wird somit eine ganze Armee die aufs Eis gestürmt kommt. Ein imposantes Bild, das auch auf den Videowürfel übertragen wird und den Gegner entsprechend einschüchtern soll. Getty Images
Entertainment gibt es dann auch auf dem Eis: Die Vegas Golden Knights pflegen einen höchst unterhaltsamen Hockey-Stil und steckten das bislang noch Hockey-unerfahrene Publikum in Las Vegas regelrecht an. Dabei sind die Knights auch sehr erfolgreich: Vegas führt die Pacific Division an und qualifizierte sich als Liga-Neuling für die Play-offs. Das hätte dem Überraschungsteam vor der Saison wohl niemand zugetraut. Getty Images
Die Maxime der Golden Knights: immer Vollgas! Die Spieler scheinen sich auf jeden Check zu freuen und gehen mit vollem Einsatz zu Werke. Entsprechend oft hebt es die Zuschauer so aus den Sitzen. Ein Beleg für die gute Arbeit der Verantwortlichen im Sommer, die beim Expansion Draft zwar viel Tiefe, aber kaum Extraklasse in der Spitze zusammenstellen konnten. Dafür wählte der NHL-Neuling aber viele hungrige Spieler mit guter Arbeitseinstellung aus. Getty Images
In der Offensive verzückt Vegas nicht nur mit schnellen Angriffen, sondern oft auch mit feinen Kombinationen. Während andere Mannschaften direkt den Weg zum Tor suchen, halten die Golden Knights immer Ausschau nach dem Mitspieler und setzen diesen nur allzu gerne mit teils gewagten Pässen in Szene. Auch hier gilt: Unterhaltung pur. Getty Images
Die Überraschung beim Überraschungsteam heißt William Karlsson. Der Stürmer mit dem Spitznamen "Wild Bill" (angelehnt an den Western) erzielte in der Vorsaison nur sechs Tore für die Columbus Blue Jackets. Nun ist der 25-jährige Schwede mit 40 Toren der Top-Torjäger bei den Golden Knights. "Ich hatte mir vorgenommen, mehr als sechs Tore zu schießen. Ich würde sagen, dass ich das sicher geschafft habe", scherzte Karlsson, der das Eishockey-Märchen in Vegas wie kein anderer personifiziert. picture alliance
Der ultimative Publikumsliebling ist Goalie Marc-André Fleury. Der Torwart wird von den Fans verehrt, auf zahlreichen Plakaten gefeiert und ist das Gesicht in vielen Werbe-Kampagnen. Mit 93,1 Prozent Fangquote und 2,12 Gegentoren pro Spiel zählt der 33-jährige Kanadier zu den besten Keepern der NHL. Getty Images
Der Erfolg der Golden Knights war allerdings kein Selbstläufer. So wurde Vegas von einer Goalie-Verletzungsmisere geplagt und musste bereits fünf (!) Torhüter einsetzten. Marc-André Fleury (o.l., 43 Spiele), Malcolm Subban (o.r., 18), Oscar Dansk (u.l., 4), Maxime Lagacé (u.M., 16) und Dylan Ferguson (u.r., 1) standen dieser Saison bereits zwischen den Pfosten. Getty Images
Ein zusätzlicher Blickfang sind die Cheerleader der Golden Knights, die das Publikum immer wieder anheizen und in den TV-Unterbrechungen auch das Eis von Schnee befreien. Getty Images
Und auch in den längeren Drittel-Unterbrechungen wird es nicht langweilig: Shows wie die von Cirque du Soleil (Foto) sorgen für beste Pausen-Unterhaltung und promoten zusätzlich die Veranstaltungen in den Hotels und Casinos. Getty Images
Auch die Blue Man Group veranstaltete bereits Pausen-Shows bei den Vegas Golden Knights. Das Eishockey-Event ist so konzipiert, dass selbst Zuschauer, die keine Hockey-Fans sind, bestens unterhalten werden. Getty Images
Da Las Vegas eine vom Tourismus geprägte Stadt ist, war die Befürchtung groß, dass sich hier nur schwer eine Fan-Basis integrieren lässt. Auch wenn verhältnismäßig viele Auswärtsfans in die Arena strömen, identifizieren sich viele Leute mit den Golden Knights - auch in den umliegenden Bundesstaaten. Dank des Arena-TVs, vielen Mitmach-Aktionen (Plakate, T-Shirt-Giveaways, Spiele, umgedichtete Songs, Schlachtrufe) und extra engagieren Schauspielern (u.r.) wird das Publikum in die große Show stets integriert. Langeweile herrscht zu keiner Sekunde. Getty Images
Nach Play-off-Qualifikation haben die Vegas Golden Knights noch ein weiteres großes Ziel: den Stanley Cup gewinnen. Vor der Saison standen die Chancen, den Stanley Cup zu gewinnen, bei den Wettanbietern bei 500:1. Mittlerweile wurde diese Quote auf 7:1 korrigiert. Die Knights haben in ihrer allersten Saison spuren in der NHL hinterlassen. Nicht nur auf, sondern auch neben und über dem Eis. Getty Images