Der 1. FC Kaiserslautern, Eintracht Braunschweig, 1860 München, Hansa Rostock, der Karlsruher SC, Energie Cottbus, der VfL Osnabrück und Preußen Münster - die 3. Liga ist so prominent besetzt wie seit ihrer Gründung 2008 wohl noch nie zuvor. 20 Klubs gehen auch in der Spielzeit 2018/19 wieder an den Start. Mit Braunschweig und Kaiserslautern kommen zwei Traditionsvereine, die zum festen Establishment der beiden oberen Ligen gehörten, dazu. Über die umstrittene Aufstiegsrunde sicherten sich außerdem Cottbus, 1860 München und Uerdingen (die beiden Letztgenannten sind wie der FCK Neulinge in der 3. Liga) die Teilnahme. Sie komplettieren das Teilnehmerfeld, das nun mit insgesamt sechs Deutschen Meisterschaften (Kaiserslautern, Braunschweig und 1860), vier DDR-Oberliga-Titeln (Rostock, Halle, Jena) und fünf Bundesliga-Gründungsmitgliedern (Kaiserslautern, Braunschweig, 1860, Münster und Karlsruhe) in seinen Reihen aufwartet.
Schon in weniger als vier Wochen rollt der Ball
Die Erwartungen und die Vorfreude sind groß - entsprechend herbeigesehnt wird die Veröffentlichung des Spielplans, den der DFB für Donnerstag angekündigt hat. Der erste Spieltag steht am letzten Juli-Wochenende (27. bis 30.) an und damit noch vor den Auftaktspielen in der 1. und 2. Liga.
Neu ist das feste Spieltagsformat, das künftig neben sechs Partien am Samstag aus einem Freitags-, zwei versetzten Sonntags-, und einem Montagsspiel besteht . Außerdem steigen ab der kommenden Saison vier statt wie bisher drei Klubs am Ende in die Regionalliga-Staffeln ab .
Weniger Präsenz im Free-TV
Veränderungen gibt es darüber hinaus bei den TV-Übertragungen. Während "Telekom Sport" weiterhin alle Spiele komplett live überträgt, dürfen die Regionalsender der "ARD" insgesamt nur noch 86 Samstagspartien übertragen.
Mit den zeitgenauen Ansetzungen der ersten Spieltage ist in der Regel wenige Tage nach der Spielplanbekanntgabe zu rechnen. Klar ist aber: Bis zur ersten DFB-Pokalrunde zwischen dem 17. und 20. August hat die 3. Liga bereits vier Spieltage absolviert. In der ersten August-Woche (7./8. August) steht eine Englische Woche an.
Gespielt wird bis zum letzten Wochenende vor Weihnachten (21. bis 23. Dezember). Dann ruht der Spielbetrieb für einen Monat und wird vom 25. bis 28. Januar 2019 mit dem 21. Spieltag wieder aufgenommen. Der 38. Spieltag geht am Sonntag, 18. Mai 2019, über die Bühne.